Sunderland AFC

Sponsoreret indhold: De bolsjestribede Black Cats fra Sunderland AFC er måske ikke et af de mest kendte fodboldhold herhjemme. De fleste danske fodboldfans lagde for første gang mærke til klubben, da Thomas Sørensen skiftede her til i 2003.

Men faktisk er klubben et af de hold i England med de mest trofaste supportere. På trods af at resultaterne ikke altid er imponerende, er der altid mange mennesker på stadion. Sidste sæson havde man et gennemsnit hjemme på Stadium of Light på næsten 40.000 per kamp, hvilket er det syvende højeste i England.

Black Cats begyndelse

Sunderland Association Football Club blev grundlagt i 1879 under navnet 'Sunderland and District Teachers A.F.C.'. Elleve år efter sluttede klubben sig til den nationale fodboldliga, hvor de erstattede Stoke City, som i sæsonen 1890-91 ikke formåede at blive genvalgt. Sunderland AFC gjorde noget af en entré, da man i sin blot anden sæson vandt mesterskabet med fem point ned til de nærmeste forfølgere.

1936 vandt The Black Cats sit sjette og sidste mesterskab. Året efter triumferede klubben igen, da den vandt FA Cup´en for første gang.

For meget i løn

1957 var lidt af et rædselsår for klubben. Her blev man kendt skyldig i at have betalt fire spillere for meget i løn. På daværende tidspunkt var der et lønloft i engelsk fodbold. Klubben blev idømt en bøde på, hvad der svarer til, godt en million kroner, og deres formand blev fyret. Året efter rykkede Sunderland ud af den bedste fodboldrække efter at have været fast inventar i 68 år.

Det tog klubben seks år at komme tilbage til den engelske første division. Egentlig var de tæt på at rykke op året før, men snublede i slutfasen, hvorefter pladsen gik til Chelsea. Siden da har det været lidt af en rutsjebanetur for klubben, som har rykket op og ned imellem divisionerne.

Triumfen i 1973

Den helt store triumf havde klubben i 1973, hvor man, som andendivisionshold, vandt den traditionsrige FA Cup. I finalen på Wembley Stadion slog de et af datidens absolutte tophold, Leeds United. Kampen endte 1-0. En af de helt store spillere for Sunderland var målmanden Jimmy Montgomery. Han havde flere store redninger i kampen, blandt andet fra den skotske stjernespiller Peter Lorimer.

Efter sejren fik holdet en sand heltemodtagelse, hvor de blev kørt rundt i byens gader i åben dobbeltdækker og hyldet af deres fans. Triumfen i FA Cup'en blev billetten til klubben eneste europæiske eventyr.

De seneste år har Sunderland AFC under forskellige managers etableret sig fast inventar i Premier League, og man har sågar været så højt oppe i tabellen, at holdet har snuset til pladserne med adgang til europæisk fodbold. Dog uden at det er lykkes at sætte sig på nogen af dem.

Hader Newcastle

Siden 1883 har klubben rivaliseret mod naboerne fra Newcastle United. Kampene mellem de to kaldes for The Tyne and Wear Derby. Rivalisering går langt dybere end blot på fodboldbanen. Siden de engelske borgerkrige har de to nabobyer været uenige om stort set alt lige fra, hvem der skulle lede England, til hvordan fodbold skal spilles.