Stoke

Sponsoreret indhold: Stoke City FC har længe været regnet for en af de ældste fodboldklubber i verden, kun overgået af Notts County FC, som blev dannet i 1863. Klubben blev først for alvor kendt i den danske fodboldbevidsthed, da den daværende danske landsholdsmålmand Thomas Sørensen skiftede til klubben fra Aston Villa i 2008.

Stoke-on-Trent

Stoke daterer sig selv til 1863. Faktisk er man i tvivl om, hvorvidt der blev spillet fodbold før 1868, hvor den første kamp blev spillet. Når klubben alligevel fastholder, at den blev dannet i 1863, er det blandt andet på grund af en avisartikel, som nævner, at der var dannet en ny fodboldklub i Stoke-on-Trent i 1868.

Flere kilder peger dog også på, at der blev spillet fodbold tidligere, og at klubben blev kendt under navnet Stoke Ramblers og bestod af jernbanearbejdere.

200 tilskuere

Stoke City FC kaldes i daglig fodboldsprog The Potters. Kælenavnet har klubben fået efter den omfattende keramikindustri, som var i byen tidligere. I begyndelsen spillede The Potters kun venskabskampe med tilskuerantal på 200-250. I 1877 blev det hele dog lidt mere alvorligt, da klubbens anfører Tom Slaney var en af bagmændene til dannelsen af Staffordshire fodboldforbund. I 1878 fusionerede man med Victoria Cricket Club og flyttede til deres hjemmebane Victoria Ground, som blev hjemmebanen de næste 119 år. Siden 1997 har man spillet på Britannia Stadium.

Ups and downs

Selvom klubben har en lang historie, har det traditionelt været noget af en rutsjebanetur for The Potters og deres supporters. Den var en af grundlæggerne, da man stiftede den nationale fodboldliga i 1888, men måtte efter to år i den bedste række tilbringe de næste 15 år uden for det fine selskab. Først i 1919 spillede man ligabold i Stoke igen. Under verdenskrigene var alt professionelt fodbold i England suspenderet.

Man skal da også helt frem til 1972, før klubben vandt sit ind til videre eneste nationale trofæ. Det skete, da man vandt Liga Cuppen, i dag kendt som Capital One Cup, hvilket var grundlaget for den europæiske debut sæsonen efter.

Tilbage til topfodbold

Efter næsten en menneskealder i mørket rykkede The Potters for første gang op i Premier League i 2008. Dengang var det med Toni Pulis i spidsen. Under hans ledelse kom der lidt ro på tingene i klubben, hvilket førte resultater med sig. Blandt andet spillede man sig, i 2011, i FA Cup finalen, hvilket udløste billet til Europa for tredje gang i klubbens historie. Under Pulis har The Potters ligeledes etableret sig som Premier League hold.

Tæsk af Toni

En af nøglerne til Toni Pulis’ succes var den komplet kompromisløse spillestil, han står for. Hvor andre managers er optaget af boldbesiddelse og lækre kombinationer, vil han have herrefight. Det skal gøre ondt at spille mod Stoke. Hvilket Arsenals Aaron Ramsey fik at føle i 2010, da Stokes anfører, Ryan Shawcross, i en vanvidstackling af dimensioner brækkede benet to steder på den unge Gunnersmand.

Spillestilen har medført kritik fra en del af hans kollegaer. Hvor eksempelvis Brendan Rogers mener, at holdet er undervurderet, har Sir Alex kaldt Stokestilen for direkte ødelæggende. Et er sikkert, alle har en menig om Stoke City FC, og Arsene Wenger er ikke fan.

Pulis forlod klubben i maj 2013, da begge parter mente, at det var på tide at prøve noget nyt. Han blev erstattet af den tidligere Manchester City-manager Mark Hughes, som i sin første sæson førte klubben til en placering som nummer ni i ligaen. Den bedste placering siden 1975.